Декоративен слънчоглед / Helianthus annuus
Описание:
Декоративният слънчоглед, по-известен като Helianthus annuus, е едногодишно растение от семейство Сложноцветни (Asteraceae). Родът Helianthus включва около 70 вида, като най-известният и култивиран от тях е именно Helianthus annuus (слънчоглед). Растенията от този род обикновено са едногодишни или многогодишни тревисти растения и са разпространени предимно в Северна Америка. Слънчогледът е известен със своите големи, ярки цветове, които следват слънцето през деня в процес, наречен хелиотропизъм.

Хелиотропизмът е явление, при което растенията реагират на слънчевата светлина чрез движение. Части от растението, като листа или цветове, се ориентират спрямо положението на слънцето.
Биологично значение
Хелиотропизмът помага на растенията да максимизират абсорбирането на светлината, което е важно за фотосинтезата — процесът, чрез който растенията произвеждат енергия. Той също така може да допринесе за по-доброто развитие на репродуктивните структури, като цветовете, които се нуждаят от светлина и топлина.
Слънчогледът произхожда от Северна Америка, където е култивиран още преди хиляди години от местните индианци. Първоначално е бил използван както за храна, така и за декоративни и религиозни цели. През XVI век испанските колонизатори пренасят слънчогледа в Европа, където той се разпространява широко. В България слънчогледът се отглежда като важна селскостопанска култура, предимно за производство на масло.



Ботаническа характеристика:
Кореновата система на слънчогледа е силно развита и се състои от главен корен и множество странични разклонения. Главният корен може да достигне дълбочина до 1,5 метра, което позволява на растението да абсорбира вода и хранителни вещества от по-дълбоките почвени слоеве, като същевременно му осигурява стабилност. Страничните корени се простират хоризонтално, като могат да достигнат до 1 метър встрани, осигурявайки добро усвояване на влага и хранителни вещества. Стъблото е изправено, здраво и може да достигне височина между 1,5 и 3 метра (в някои случаи и повече). То е цилиндрично и покрито с твърди, груби власинки, които помагат за защита на растението. Вътрешността на стъблото съдържа куха тъкан, която го прави леко, но същевременно устойчиво на външни влияния, като вятър. Листата са едри, сърцевидни и разположени последователно по стъблото. Те са груби на допир, тъй като са покрити с власинки.
Цъфтежът на слънчогледа обикновено започва през лятото и може да продължи няколко седмици, в зависимост от условията на отглеждане. В ранната фаза на растеж младите цветове следват движението на слънцето (хелиотропизъм). В зряла възраст цветните глави обикновено са ориентирани на изток. Слънчогледът има сложен цвят (съцветие), наречен „кошничка“. Външната част на кошничката е съставена от големи, ярко жълти езичести цветчета, които са стерилни и служат за привличане на опрашители. Вътрешната част се състои от малки тръбести цветчета, които са фертилни и развиват семена. Една кошничка може да съдържа между 1000 и 2000 тръбести цветчета, а диаметърът на съцветието може да достигне 30 см тръбестите цветчета се трансформират в семена. Семената на слънчогледа са плодове, наречени „ахении“, които имат твърда обвивка. Те са с удължена форма, обикновено черни или сиви, понякога със светли ивици. Семената съдържат около 40-50% масло, което е високо ценено в хранителната промишленост. Слънчогледовите семена също са богати на протеини и витамини, което ги прави ценен хранителен продукт.


Стерилни: Отнася се до организми или части от растения, които не могат да произвеждат семена или потомство. Например, стерилните цветчета в слънчогледа не могат да опрашват и не водят до образуване на семена.
Фертилни: Отнася се до организми или части от растения, които имат способността да произвеждат семена или потомство. Фертилните цветчета в слънчогледа могат да опрашват и да развиват семена.

Отглеждане:
Отглеждането на декоративен слънчоглед в домашни условия е сравнително лесно и може да бъде приятен процес за градинари, дори и за начинаещи. Важно е да изберете правилното място – растението изисква основно слънце, добре дренирана почва и умерено поливане. Изберете слънчево място в двора или на балкона. Растението се нуждае от пряка слънчева светлина (поне 6-8 часа на ден), за да расте здраво и да образува големи цветове. Предпочита добре дренирана почва с добра аерация. При отглеждане в саксия можете да използвате универсална градинска пръст, смесена с малко пясък за по-добър дренаж.

Най-подходящото време за засяване на семената е в края на април или началото на май, след като паднат последните пролетни слани. Семената се засяват директно в почвата на дълбочина около 2-3 см. Ако засаждате разсад в закрити условия, може да ги засадите в малки саксии 3-4 седмици преди последните пролетни слани и да ги преместите навън, когато времето се затопли. При директно засаждане в градината оставете поне 30-60 см разстояние между растенията, за да имат достатъчно място за здраво развитие. При отглеждане в саксии изберете съдове с дълбочина най-малко 30-40 см. Слънчогледите се нуждаят от редовно, но умерено поливане, особено по време на фазата на покълване и активен растеж. Веднъж пораснали, те са сравнително устойчиви на суша, благодарение на дълбоката си коренова система. При прекомерно поливане може да се получи гниене на корените, затова се уверете, че почвата не е прекалено влажна. Поливайте, когато горният слой на почвата стане сух на допир. Може да подхранвате растението в началото на сезона с органичен тор или тор с високо съдържание на азот за стимулиране на растежа. По-късно, по време на цъфтежа, преминете към торове с повече калий и фосфор.

Размножаване:
Слънчогледът се размножава основно чрез семена, тъй като е едногодишно растение. Ако искате той да краси градината ви и през следващата година, е важно да съберете семената му. За съжаление, когато семената достигнат зрялост, съществува риск да бъдат нападнати и изядени от птици. Как можем да се справим с този проблем?

Най-лесният и ефективен начин е да направите 1-2 (или толкова, колкото ви трябват) тензухени торбички. Торбичката се поставя върху слънчогледовата пита и се завързва в долната част, като така предпазва семената от птиците, които няма да могат да ги изкълват. След като семената узреят напълно, можете спокойно да ги отделите от питата и да ги съхраните до пролетта, когато ще ги засадите отново в градината.
- Съхранение: Събраните семена трябва да се съхраняват на хладно, сухо и тъмно място. Можете да ги поставите в хартиени пликове или платнени торбички, за да ги предпазите от влага и плесени.
- Кълняемост: Семената запазват своята кълняемост за около 1-2 години, ако бъдат съхранявани правилно.